Ядро загрузилось и работает, но этого недостаточно для работы с операционной системой, взаимодействовать с ней на прикладном уровне ещё нельзя. Для того чтобы можно было что-то сделать в Linux, управление получает главный процесс инициализации, который приводит к запуску всех необходимых служб и программ, в том числе для управления клавишами или работы с графической оболочкой, а значит, является прародителем всех процессов в системе и имеет идентификационный номер (PID, Process ID), равный 1.
Важно понимать, что системы инициализации могут отличаться. Рядовому пользователю они безразличны и интересны лишь тем, кто добавляет свои службы и утилиты в тот или иной дистрибутив Linux. Для нас же система инициализации говорит об основном родительском процессе, его положении в иерархии. Так, в более устаревшей системе инициализации Sysvinit (SysV) главным процессом является процесс init, а в системе инициализации systemd — одноимённый процесс systemd.